La météo en bref - La houle

Qu'elle soit ridée ou grosse, la mer ne se passe jamais de la houle. Mais comment naît-elle ? A-t-elle un lien avec le temps qu'il fait ?

Qu'est-ce que la houle ?

La houle est une succession de mouvements visibles à la surface d'une vaste mer ou d'un océan caractérisés par une série d'éléments :

→ C'est une onde mécanique qui se propage jusqu'à la rencontre d'un obstacle.

→ La houle provient de vents situés au large de l'endroit d'observation.

→ Elle est caractérisée par une hauteur, mesurée entre la crête et le creux de l'onde.

→ Elle a une fréquence qui lui est propre (nombre de vague par unité de temps).

→ Sa direction de propagation, trahissant souvent le lieu d'origine.

Comment se forme la houle ?

Avant qu'une série de vagues ne devienne houle, il y a la période de formation pendant laquelle les vagues sont exposées aux vents formateurs. À ce moment là, on appelle la série de vague la “ mer de vent ”.

Une vague étant une onde, elle a besoin d'énergie pour se former. Cette énergie est puisée dans la force du vent. Lorsque le vent se produit à la surface de l'eau, il y a des frottements entre les deux éléments. Ces frottements provoquent une petite élévation locale de l'eau, qu'on peut qualifier de vaguelette. Cette même vaguelette va à son tour prendre le vent, et grossir encore un peu et ainsi de suite jusqu'au moment où cette vaguelette devenue vague quitte la zone de vent. C'est à ce moment qu'elle aura atteint son paroxysme. Cependant, ce n'est qu'à ce moment-là que le train de vagues – la mer de vent - devient houle.

Les vagues scélérates

Lors de longs trajets en mer, de nombreux marins ont rapporté des cas de “ murs d'eau ” ou encore de “ vagues montant au ciel ”. Ces vagues sont probablement des vagues scélérates.

Ce type de vague consiste en une vague à la pente abrupte dont la hauteur crête-creux est égale ou supérieure à 2,1 fois la hauteur moyenne des vagues.

Ce type de vague n'est que rarement observé et mesuré, c'est probablement la raison première pour laquelle on n'est sûr de rien quant à leur formation.

Cependant, plusieurs hypothèses sont émises. Par exemple, certains pensent que ces vagues sont dues à la somme de plusieurs vagues classiques au même instant. Certaines vagues iraient plus vite que d'autres et au moment où l'une rattrape l'autre, leurs forces respectives s'ajouteraient.