Le célèbre courant océanique “Gulf Stream” s’étendant de la Mer des Caraïbes à la Mer de Norvège vient d’être classifié en état d’affaiblissement. Quelles conséquences sur le climat des hivers américains et européens ?
Qu'est-ce que le Gulf Stream et à quoi sert-il ?
Bien connu du grand public, le Gulf Stream est responsable du transport d’énormes quantités d’eau chaude et salée de l’équateur vers les régions polaires. Il circule continuellement depuis le golfe du Mexique vers le nord-est le long de la côte Est des États-Unis, traverse ensuite l’océan Atlantique en direction de l’Europe de l’Ouest, puis boucle vers le nord-est dans l’Atlantique nord avant de revenir vers le golfe du Mexique pour compléter son cycle.
L’une de ses fonctions les plus cruciales est la régulation du climat en Europe occidentale. Ce courant transporte de l’eau chaude depuis les régions tropicales vers l’Europe, contribuant ainsi à maintenir des températures plus douces le long de la côte ouest de l’Europe.
Une preuve irréfutable de son ralentissement
Selon une nouvelle étude parue dans la revue scientifique Geophysical Research Letters, le Gulf Stream a connu un ralentissement de 4 % au cours des 40 dernières années.
Pour parvenir à ce résultat, les chercheurs ont compilé des jeux de données d’océanographie spatiale, des mesures de la force des courants par des bateaux de recherche et des câbles sous-marins. Bien que 4 % puisse sembler être un chiffre dérisoire, il s’agit néanmoins d’une réduction significative du débit de chaleur transporté vers l’Europe occidentale.
Vers des hivers plus frais en Europe ?
Le Gulf Stream joue un rôle dans la circulation océanique globale, y compris la circulation thermohaline. Un ralentissement de ce courant pourrait avoir des répercussions sur la distribution de la chaleur dans les océans, ce qui influencerait à son tour le climat.
Notre courant chaud exerce également une influence sur les systèmes de vents qui soufflent sur l’Atlantique Nord. Lorsqu’il ralentit, cela peut perturber les schémas de circulation atmosphérique et favoriser l’arrivée de masses d’air froid en provenance du continent européen.
Dernière mise à jour le mercredi 2 avril 2025 à 11:56:11
Article écrit par Guillaume Jauseau
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